달의 뒷면이 지구에서 보이지 않는 과학적 이유

어렸을 때 하늘을 올려다보며 달을 본 기억이 있나요? 보름달, 초승달, 반달 등 다양한 모습으로 우리에게 익숙한 달. 하지만 우리가 아무리 달을 오래 바라보더라도 항상 같은 면만 보이는 사실에 대해 궁금해한 적이 있으신가요? 이번 포스팅에서는 달의 뒷면이 왜 보이지 않는지에 대해 알아보겠습니다.

달의 뒷면이 안 보이는 이유는?

달은 지구 주위를 돌면서 동시에 자전도 하고 있습니다. 그런데 이 두 운동이 아주 특별한 방식으로 연관되어 있습니다. 달은 지구 주위를 한 바퀴 도는 데 약 27.3일이 걸리고, 이와 동시에 자전하는 데도 약 27.3일이 걸립니다. 이를 동주기 자전이라고 부릅니다. 이 동주기 자전 때문에 달의 한 면만이 항상 지구를 향해 있게 됩니다. 즉, 달의 자전 주기와 공전 주기가 같기 때문에 달의 뒷면은 우리에게 보이지 않는 것입니다.

동주기 자전이 일어나는 이유

그렇다면 왜 달은 동주기 자전을 하게 되었을까요? 이것은 조석력(tidal forces)과 관련이 있는데요. 지구와 달 사이에는 중력적 상호작용이 있어서 이로 인해 달이 점차적으로 자전 속도가 느려지면서 자전주기와 공전주기가 같아지는 상태까지 도달하는 것입니다. 이렇게 되면 지구와 달 사이에 중력적 상호작용이 평형을 이루게 되고, 지구에서 봤을 때는 달의 한 면만 고정된 것처럼 보이게 됩니다. 이렇게 되기까지 수억 년이 걸렸습니다.

달의 뒷면은 어떤 모습일까?

달의 뒷면은 지구에서 볼 수는 없지만 1959년에 소련의 루나 3호가 처음으로 달의 뒷면을 사진 찍는 데 성공하면서 그 비밀이 풀렸습니다. 달의 뒷면은 앞면과는 사뭇 다릅니다. 달의 앞면에는 평탄하고 넓은 평원이 많지만, 달의 뒷면은 앞면보다 충돌구가 훨씬 많고 지형 또한 거칩니다.

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